Związek ten jest pochodną tryptofanu, a jego synteza wyhamowuje pod wpływem bodźca odbieranego przez receptory siatkówki. Odpowiada on za regulację rytmu dobowego. Z wiekiem organizm człowieka produkuje coraz mniej tego hormonu.

Wrodzony przerost nadnerczy to genetyczna choroba recesywna występująca co 10–20 tys. urodzeń. Jedna z kilku form tej choroby objawia się brakiem ekspresji genu CYP21, czego skutkiem jest niedobór enzymu 21‑hydrolazy, biorącego udział w syntezie kortyzolu i aldosteronu. 21‑hydrolaza nie jest jednak niezbędna do syntezy testosteronu w korze nadnerczy. Niedobór kortyzolu powoduje (na zasadzie sprzężenia zwrotnego ujemnego) pobudzenie wydzielania ACTH (hormonu adrenokortykotropowego) przez przysadkę mózgową. ACTH z kolei pobudza wszystkie aktywne szlaki syntezy steroidów kory nadnerczy.

Indeks górny Na podstawie: Sandra Markmann i wsp., Biology of the Adrenal Gland Cortex Obviates Effective Use of Adeno‑Associated Virus Vectors to Treat Hereditary Adrenal Disorders, Human Gene Therapy, 2018. Indeks górny koniec^{Na podstawie: Sandra Markmann i wsp., Biology of the Adrenal Gland Cortex Obviates Effective Use of Adeno‑Associated Virus Vectors to Treat Hereditary Adrenal Disorders, Human Gene Therapy, 2018.}

Przeprowadzono badania dotyczące wpływu kontaktu ze zwierzętami domowymi na poziom kortyzolu u osób dorosłych. W tym celu pobrano próbkę krwi od 20 osób bezpośrednio przed kontaktem z kotem i zaraz po godzinnym przebywaniu ze zwierzęciem (próba I). W tej samej grupie osób pobrano również krew bezpośrednio przed godzinnym przebywaniem z psem i po tym kontakcie (próba II). U wszystkich badanych krew była pobierana o tej samej porze dnia. Następnie oceniono poziom kortyzolu w wybranych próbkach krwi i na podstawie wyników wyciągnięto wnioski.