Miasta i zespoły miejsko‑przemysłowe są obszarami o największym poziomie zanieczyszczenia środowiska. Wynika to z faktu, że na stosunkowo niewielkim obszarze skoncentrowane są liczne źródła zanieczyszczeń – emitory pyłów i gazów, składowiska odpadów, zrzuty ścieków itp. Ta różnorodna i skoncentrowana antropopresja powoduje, że zmianom ulegają wszystkie komponenty środowiska. Nie wszystkie one w jednakowy sposób oddziaływają na mieszkańców miast. Zanieczyszczenie gleb i wód, choć stanowi poważne zagrożenie stanu środowiska, z punktu widzenia mieszkańców miast ma mniejsze znaczenie, na takim obszarze nie prowadzi się bowiem na dużą skalę uprawy płodów rolnych, a woda do celów spożywczych i bytowych dostarczana jest (po uprzednim uzdatnieniu) siecią wodociągową. Natomiast największy i trudny do ograniczenia wpływ na warunki życia na obszarach przemysłowych i zurbanizowanych, stan ekosystemów oraz procesy związane ze zmianami klimatu lokalnego wywierają zanieczyszczenia powietrza, które w istotny sposób oddziałują na zdrowie ludzi, powodując wiele dolegliwości układu oddechowego i krwionośnego. Temu zagadnieniu poświęcony jest niniejszy e‑materiał. Dowiesz się z niego, które polskie miasta należą do najbardziej zanieczyszczonych i jakie są tego przyczyny.