Schyłek średniowiecza zaznaczył się w Polsce rozwojem miast. Wzrost liczby ludności żyjącej z zawodów pozarolniczych spowodował wzrost zapotrzebowania na żywność i przyczynił się do zapoczątkowania gospodarki towarowej w polskim rolnictwie. Zwiększanie się dochodów ze sprzedaży zbóż sprawiło, że w XV w. zaczęły rosnąć dochody z gospodarki własnej. Najpierw odczuły to klasztory, które jako jedne z pierwszych w swoich dobrach organizowały folwarki. Jednocześnie w Europie Zachodniej na początku XVI w. zaczęły się pojawiać skutki napływu ogromnej ilości kruszców z Nowego Świata. Rewolucja cen przyczyniła się do gwałtownego wzrostu opłacalności uprawy zbóż w Polsce.