Renesans to epoka wybitnych artystycznych osobowości. Jeden z największych mistrzów włoskiego odrodzenia, Leonardo da Vinci, uważał, że rolą artysty jest naśladowanie rzeczywistości i przekazywanie wiedzy o świecie. Twórca powinien wykorzystywać dostępne środki wyrazu w taki sposób, by ujawniać prawdę o człowieku i naturze oraz ukazywać ich piękno. Sztuka zbliżyła się w ten sposób do nauki, a proces twórczy stał się wnikliwym badaniem otaczającego świata.