Transport wodny w minionych epokach miał ogromne znaczenie przede wszystkim dlatego, że towary można było przemieszczać znacznie szybciej niż tradycyjną drogą lądową. Wraz z rozwojem transportu lotniczego szlaki morskie przestały być tak często uczęszczane. Choć transport wodny nieco stracił na znaczeniu, to nie zanikł on całkowicie. Wciąż powstają gigantyczne i niezwykle nowoczesne transportowce, których przewagą nad innymi środkami transportu jest fakt, że ich tonaż pozwala na przewiezienie za jednym razem niewyobrażalnego wręcz bagażu, niemożliwego do przemieszczenia drogą lądową lub powietrzną.