Początki piśmiennictwa w Polsce sięgają czasów Mieszka I. Zapewne wówczas zaczęto spisywać po łacinie roczniki, które lakonicznie informowały o najważniejszych wydarzeniach wraz z podaniem daty rocznej. Pierwsze obszerniejsze dzieło poświęcone Polsce powstało ok. 1113 r. na dworze Bolesława Krzywoustego. Jego autorem był anonimowy mnich, który prawdopodobnie pochodził z Francji, w związku z czym nazywa się go Gallem Anonimem. Napisał on utwór literacki opowiadający o czynach (łac. gesta – tak określa się gatunek literacki, do którego zaliczamy dzieło Galla) Krzywoustego i jego przodków, napisany świetną, rytmiczną łaciną. Od samego autora wiemy, że tekst miał być tłumaczony na język polski i recytowany na dworze książęcym.