Współcześnie mianem człowieka sentymentalnego określa się przede wszystkim osobę nadmiernie uczuciową. Wyraz „sentymentalny” odnosi się jednak również do jednego z nurtów literatury oświeceniowej – sentymentalizmu, którego nazwa wywodzi się od tytułu powieści Podróż sentymentalna przez Francję i Włochy. Autor, Laurence Sterne, nie koncentrował się w niej jednak na opisywaniu odwiedzanych miejsc i przeżywanych przygód. Była to „cicha podróż serca w poszukiwaniu natury i tych uczuć, które z niej się biorą i uczą nas kochać się wzajemnie”.