Geografia jest nauką badającą zjawiska i procesy o charakterze społecznym, ekonomicznym i fizyczno‑geograficznym. Właściwości wspomnianych zjawisk opisywane są za pośrednictwem danych statystycznych i opisowych bądź wyników pomiarów będących efektem badań terenowych. Gęstość terenowa takich pomiarów odpowiada zazwyczaj sieci punktów i posterunków pomiarowych lub technicznym możliwościom użytego sprzętu. To sprawia, że ustalanie cech rozkładu przestrzennego zjawisk, które mają charakter ciągły, czyli charakteryzują się ciągłą przestrzenną zmiennością natężenia, bazuje zazwyczaj na ograniczonej liczbie pomiarów punktowych.

W geografii najbardziej sugestywną formą przekazu informacji jest mapa. Powstaje zatem pytanie, jak geografowie rozwiązali problem opracowania i prezentacji wymienionych zjawisk na mapie? Spróbujmy się tego dowiedzieć.