Ludzie na całym świecie przyjmują środki wpływające na nastrój i samopoczucie. Jedni robią to, żeby poprawić swój stan zdrowia, inni – aby się odprężyć, szybciej zasnąć, uporać ze stresem. Są i tacy, którzy używają substancji psychoaktywnych, ponieważ chcą poczuć się swobodnie w kontaktach społecznych, doświadczyć odmiennych stanów świadomości czy zapomnieć o codziennych kłopotach. Jednak środki te z czasem przejmują kontrolę nad strukturami mózgowymi odpowiedzialnymi za odczuwanie przyjemności, wpływając na procesy psychologiczne związane z jedzeniem, piciem czy seksem. Zaburzają także pracę części mózgu odpowiedzialnej za uczenie się i zapamiętywanie.