Istnieje kilka sposobów opisywania funkcji. Jednym ze sposobów jest opis funkcji za pomocą tabelki. Już w starożytności stosowano tabele do opisywania różnych zależności. Przykładów jest wiele, wymienię tylko kilka z nich:

• tabliczki babilońskie zawierające tablice odwrotności liczb;

• tablice pierwiastków kwadratowych i pierwiastków stopnia trzeciego;

• tablice astronomiczne;

• tablice mnożenia ułamków;

• tablice zamiany jednostek miar i wag.

Tablice te pomagały wykonywać różne obliczenia. Stosowano je w czasach, gdy nie znano jeszcze pojęcia funkcji.