Jak zmierzyć zróżnicowanie form życia na wszelkich poziomach jego organizacji? Czy można policzyć gatunki występujące na całej kuli ziemskiej? Czy poznanie funkcji wszystkich genów u wszystkich organizmów jest realne? Czy jesteśmy w stanie określić bogactwo rodzajów zależności między organizmami w ekosystemie? Wydaje się, że odpowiedź twierdząca na te pytania nigdy nie będzie możliwa, jednak naukowcy nieustannie podejmują próbę zbliżenia się do tej wciąż niedostępnej dla nas wiedzy. Dlaczego? Bo powietrze, którym oddychamy, woda, którą pijemy i pokarm, który spożywamy, zależą od zachowania bioróżnorodności.