Pierwsze wspólnoty europejskie składały się tylko z sześciu państw. Decyzje polityczne zapadały tam jednomyślnie, a ich zakres był stosunkowo wąski. Dzisiejsza Unia Europejska liczy prawie pięć razy więcej krajów członkowskich, a do jej kompetencji należy kilkadziesiąt różnych obszarów. Interesy poszczególnych państw nie zawsze są zbieżne, a sytuację dodatkowo komplikuje permanentny spór o głębokość pożądanej integracji Europy.