Jak głosi pierwsze prawo termodynamiki, energia nie powstaje i nie ginie, lecz nieustannie ulega zmianom, przyjmując odmienną formę. Pierwotnym źródłem energii na naszej planecie jest Słońce. Rośliny przetwarzają energię słoneczną w energię wiązań związków chemicznych, które powstają w procesie fotosyntezy. Zwierzęta, zjadając rośliny, pobierają tę energię i w procesach metabolicznych zamieniają na energię zgromadzoną w swoich tkankach. Człowiek w każdym momencie swojego życia – nawet wtedy, gdy śpi – potrzebuje energii. Swoje potrzeby zaspokaja, spożywając pokarmy roślinne i zwierzęce.