Fenicja z uwagi na strategiczne położenie stanowiła obszar rywalizacji wielu mocarstw i wielokrotnie była obiektem ataków zewnętrznych. Od końca II tysiąclecia p.n.e. zamieszkiwał ją semicki lud Fenicjan, który musiał znosić zwierzchnią władzę najpierw Egipcjan, później azjatyckiego ludu Hetytów, a po okresie niepodległości zapoczątkowanej najazdem tzw. Ludów Morza (XII w. p.n.e.) – również Asyryjczyków i Persów. Ostatecznie Fenicja weszła w skład imperium Aleksandra Wielkiego. Fenicjanie zaś przeszli do historii jako świetni żeglarze, którzy jako jedyni w starożytności opłynęli Afrykę, a także jako twórcy alfabetu fonetycznego.