Władze polskie na emigracji zostały powołane po klęsce wrześniowej na mocy Konstytucji kwietniowej z 1935 r. Prezydent i rząd emigracyjny mieli działać w oparciu o zasadę legalizmu, a ciągłość przedwojennych władz państwa polskiego miała być zapewniona w zgodzie z zapisami konstytucyjnymi. Jednak 28 czerwca 1945 r. w Polsce powstał Tymczasowy Rząd Jedności Narodowej. Został on utworzony na mocy uzgodnień jałtańskich. TRJN był zdominowany przez komunistów, a udział ministrów spoza Polskiej Partii Robotniczej i jej sojuszników był tylko symboliczny. Kilka dni później, 5 lipca 1945 r., TRJN został uznany przez Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone. Oznaczało to wycofanie poparcia i akceptacji dla rządu emigracyjnego przez większość państw, ale nie oznaczało końca jego działalności.