Krew stanowi ok. 7% masy ciała. W jej skład wchodzą osocze oraz komórki krwi: krwinki (erytrocyty i leukocyty) i płytki krwi (trombocyty). Komórki krwi powstają i różnicują się w procesie zwanym hemopoezą. Erytrocyty (krwinki czerwone) wytwarzane są w czerwonym szpiku kostnym i żyją ok. 4 miesięcy. Ulegają rozkładowi w śledzionie i wątrobie. To w erytrocytach znajduje się czerwony barwnik hemoglobina, mający zdolność przyłączania tlenu. U zdrowego człowieka liczba erytrocytów wynosi od 4 do 6 mln w 1 mmIndeks górny 3³ krwi i zależy m.in. od płci.